Jetzt geht es erst so richtig los. Nach dem Ende der Regionalliga-Hauptrunde beginnt für den Grefrath Phoenix mit den Playoffs die sogenannte Crunch-Time, die heiße und entscheidende Phase der Eishockey-Saison. Im Viertelfinale der K.O.-Runde treffen die Blau-Gelben auf den amtierenden Meister und Titelverteidiger Ratinger Ice Aliens. Die erste Begegnung der „Best-of-3-Serie“ steigt am Freitag, 14.02., 20:00 Uhr in Ratingen, ehe am Sonntag, 16.02. um 19:30 Uhr Spiel 2 im Grefrather EisSport & EventPark stattfindet. Ein mögliches drittes und entscheidendes Spiel wäre dann am Dienstag, 18.02. (20:00 Uhr) erneut in Ratingen. Die Favoritenrolle scheint klar vergeben, dennoch hat sich das Team von der Niers einiges vorgenommen.
Wenn am Freitagabend das erste Playoff-Bully in der Eishalle am Ratinger Sandbach gespielt wird, sind alle Tore, Punkte und Platzierungen aus der bisherigen Saison vergessen. Die Spielzeit beginnt praktisch wieder bei Null. Was zählt ist das, was beide Teams von nun an auf’s Eis bringen. Das Team, welches zuerst in maximal drei Begegnungen zwei Siege einfährt, schafft es ins Halbfinale.
Dass der Phoenix nach Platz sieben gegen den amtierenden Titelverteidiger und Hauptrundenzweiten aus Ratingen nur die Rolle des Underdogs einnimmt, dürfte dabei außer Frage stehen. Eigentlich.
Etwas anders sieht man dies offenbar in Ratingen selbst. Ice Aliens-Trainer Frank Gentges wird nicht müde, immer wieder die aus seiner Sicht schwierige Personalsituation bei seinem Club zu betonen und gleichzeitig die Konkurrenz stark zu reden. Tatsache, Taktik oder pures Understatement? Meist ging diese Rechnung auf und das Team aus der Dumeklemmer-Stadt in 16 von 20 Spielen als Sieger vom Eis. Mit Russland-Import Pavel Avdeev haben die Außerirdischen den erfolgreichsten Torschützen und Scorer der Liga in ihren Reihen, welchem Aliens-Stürmer Tim Brazda in kaum etwas nachsteht. Mit jeweils 2:7 hatte der Phoenix in beiden Hauptrundenspielen trotz streckenweise guter Leistung das Nachsehen. Aber auch dies sind inzwischen nicht mehr als Zahlen ohne Bedeutung für die Serie.
„Wir freuen uns natürlich sehr, dass die heiße Phase der Saison beginnt. Mit Ratingen erwartet uns ein sehr starker und unangenehmer Gegner. Die Jungs von Coach Frank Gentges sind topfit und spielen schnelles und intensives Eishockey“, so GEG-Trainer Christian Tebbe. „Das letzte Spiel gegen Ratingen, wo wir 2-mal in Führungen gegangen sind und das Spiel am letzten Freitag in Dortmund haben uns nochmal gezeigt, dass wir uns vor keinem Gegner verstecken müssen. Dennoch ist der Respekt vor den Ice Aliens natürlich groß. Wir bereiten uns in dieser Woche gut vor und arbeiten nochmal intensiv an unseren Schwächen, die wir am Wochenende abstellen müssen“, so der 37-jährige Coach, der seinem Team eine ordentliche Portion Entschlossenheit mit auf den Weg geben will: „Playoffs spielt man, um weiterzukommen. Daher wollen wir ganz klar ins Halbfinale und denken garnicht an eine mögliche Pokalrunde“. Diese würden jene vier Teams bestreiten, die im Playoff-Viertelfinale das Nachsehen haben. Geht es nach Christian Tebbe und seinen Grefrather Jungs, würde diese Runde ohne Grefrather Beteiligung stattfinden. „Wir sind bereit und können kaum erwarten, dass es los geht“.
Sowohl für das Auswärtsspiel am Freitagabend in Ratingen, besonders jedoch für das Heimspiel am Sonntag im Grefrather EisSport & EventPark hofft der Phoenix wieder auf die zahlreiche und lautstarke Unterstützung der blau-gelben Fangemeinde. Ebenso dürften viele Ratinger Anhänger die kurze Reise nach Grefrath antreten. Auch für das Playoff-Heimspiel gilt „Pay what you want!“ bei freier Platzwahl.
Sie kann also beginnen, die heiße „Crunch-Time“ auf eiskaltem Untergrund.
Das Playoff-Viertelfinale im Überblick:
Spiel 1: Ratinger Ice Aliens vs. Grefrath Phoenix (Freitag, 14.02., 20:00 Uhr, Eissporthalle Ratingen)
Spiel 2: Grefrath Phoenix vs. Ratinger Ice Aliens (Sonntag, 16,02., 19:30 Uhr, Grefrather EisSport & EventPark)
Spiel 3 (bei Bedarf): Ratinger Ice Aliens vs. Grefrath Phoenix (Dienstag, 18.02., 20:00 Uhr, Eissporthalle Ratingen)
(Pressemitteilung Grefrather EG, 12.02.2024, Fotos: JOTTIGG)